Navidad

El 25 de diciembre es festivo en Colombia todos los años y el descanso cae ese mismo día, sea entre semana o en fin de semana, porque la ley no lo corre al lunes. Llega después de casi tres semanas de diciembre que en el país tienen su propio orden. La noche del 7 se encienden velas y faroles para abrir la temporada, y del 16 al 24 las familias rezan la novena de aguinaldos con villancicos hasta llegar a la Nochebuena, la víspera del festivo.

¿Cuándo cae?

Siempre el 25 de diciembre. El artículo 1 de la Ley 51 de 1983, la Ley Emiliani, incluye el 25 de diciembre entre los días de descanso remunerado y lo deja por fuera de la lista de fechas que se corren al lunes. Es uno de los seis festivos fijos del calendario y, con el de la Inmaculada Concepción del 8, hace de diciembre el único mes con dos festivos fijos.

Entre el 25 de diciembre y el 1 de enero hay justo una semana, de modo que la Navidad y el Año Nuevo caen siempre el mismo día de la semana. Si el 25 es lunes o viernes, tienes dos fines de semana largos seguidos; si es martes, miércoles o jueves, la semana de Navidad y la de Año Nuevo traen cada una un día libre en la mitad, y si es sábado o domingo, ninguno de los dos festivos cae entre semana. La tabla de próximas fechas, más arriba, muestra qué combinación toca en los años que vienen. Cuando el 25 cae en jueves, el viernes 26 sigue siendo día hábil, así que quien quiera un puente tiene que pedir ese día de vacaciones o un permiso.

Para los trámites, el 25 es feriado. El artículo 62 de la Ley 4 de 1913 dice que en los plazos de días que señalan las leyes y los actos oficiales se entienden suprimidos los feriados y los días de vacancia, a menos que la norma diga lo contrario, así que en esos plazos el 25 no cuenta. Los plazos de meses y de años, en cambio, se cuentan según el calendario, y si el último día cae en un feriado o en un día de vacancia, el mismo artículo extiende el plazo hasta el primer día hábil.

En los procesos judiciales hay un ajuste más. El artículo 118 del Código General del Proceso deja por fuera de los términos de días los de vacancia judicial, que son las vacaciones colectivas de los despachos, y el Consejo Superior de la Judicatura anunció la de fin de año del 20 de diciembre de 2025 al 10 de enero de 2026. Salvo en los despachos que siguieron atendiendo, como los juzgados penales municipales, ni el 24 ni el 31 de diciembre de 2025 corrieron en esos términos. La calculadora de días hábiles saca la cuenta entre dos fechas con los fines de semana y los festivos ya descontados, pero no descuenta la vacancia judicial, de modo que en un proceso hay que restarla aparte.

Por qué el 25 de diciembre

La primera vez que alguien afirmó con claridad que Jesús nació el 25 de diciembre fue hacia el año 204. Lo hizo Hipólito de Roma en un comentario al libro del profeta Daniel, según explicó Benedicto XVI en la audiencia general del 23 de diciembre de 2009. En esa misma audiencia, el papa contó que la fiesta tomó una forma definida en el siglo IV, cuando ocupó el lugar de la celebración romana del Sol invictus, el sol invencible, con lo que se puso de relieve que el nacimiento de Cristo es la victoria de la verdadera luz sobre las tinieblas.

En Colombia, el 25 de diciembre ya figuraba entre los días de descanso remunerado del texto original del Código Sustantivo del Trabajo, de 1950, y la Ley 51 de 1983 lo mantuvo en su fecha, dentro de su lista de días de fiesta “de carácter civil o religioso”, cuando empezó a correr al lunes buena parte de los demás festivos.

Dos costumbres de la Navidad colombiana tienen un origen documentado. El pesebre se remonta a la Navidad de 1223 en Greccio, en el valle italiano de Rieti, donde Francisco de Asís le pidió a un vecino llamado Juan que lo ayudara a ver con sus propios ojos cómo había nacido el niño de Belén, reclinado en un pesebre sobre el heno, entre el buey y el asno, como lo narra el papa Francisco en la carta Admirabile signum, de 2019. La novena de aguinaldos parte del texto que fray Fernando de Jesús Larrea, un franciscano nacido en Quito en 1700 y muerto en Cali en 1773, le regaló a doña María Clemencia, la mujer que en 1783 fundaría en Bogotá el Monasterio-Colegio de La Enseñanza. No se sabe cuándo se lo dio, pero la primera edición impresa salió en Lima en 1788, y en Bogotá la referencia más antigua es una edición de la Imprenta Patriótica de 1807, según reconstruye Radio Nacional de Colombia.

Cómo se vive la Navidad en Colombia

La Navidad “empieza realmente” la noche del 7, con las velitas, según la Secretaría de Cultura de Bogotá, y esa noche las familias prenden velas de colores y faroles que, como cuenta el Archivo de Bogotá, convierten las calles en un espectáculo de luz. Del 16 al 24 sigue la novena, nueve días de rezos y villancicos en familia. En Bogotá, por ejemplo, la programación que anunció la Alcaldía para 2025 puso novena cada uno de esos días en alguna plaza distrital de mercado, donde se anunciaban buñuelos, natilla, hallacas y tamales.

Dentro de las casas, según la descripción que hace Marca País Colombia de las tradiciones navideñas del país, el arbolito se arma a comienzos de diciembre y el pesebre recrea el nacimiento con aldeas, ríos, ovejas y figuras; la cena de Nochebuena se sirve generalmente a medianoche, antes de entregar los regalos, que el 24 trae el Niño Dios. Las figuras de los Reyes Magos se ponen en el pesebre cuando se acerca la Epifanía, como recuerda la carta del papa Francisco, y esa fiesta es la que en Colombia da el festivo de Reyes en enero.

En Medellín, los alumbrados navideños los fabrica desde 1967 Empresas Públicas de Medellín (EPM). Al principio las luces se instalaban en el centro, en el edificio Miguel de Aguinaga, que era la sede de la empresa, en la avenida La Playa, en Junín y en los parques de Bolívar y Berrío, y con los años el río Medellín se convirtió en su eje, con decoraciones en las orillas y sobre el agua.

Diciembre también tiene su música. La que en Colombia se llama música decembrina, o chucu chucu, es música tropical que suena en fiestas de todo el año pero se intensifica en el último mes; nació a mediados del siglo XX, cuando ritmos del folclor como el porro y la cumbia se mezclaron con los sonidos de su época, y vivió su auge en los años sesenta y setenta, con Medellín como centro gracias a disqueras como Discos Fuentes, Codiscos y Sonolux, según el archivo Señal Memoria, de RTVC. Por esa historia pasan Lucho Bermúdez, Guillermo Buitrago, Rodolfo Aicardi con Los Hispanos, Los Graduados y Joe Arroyo. Los sellos más importantes sacaron además su compilado de fin de año, como los 14 cañonazos bailables de Discos Fuentes, y el mismo archivo ve en esos discos, que se conocen desde los años sesenta, un antecedente de las listas de reproducción.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (artículo 1, que incluye el veinticinco de diciembre entre los días de descanso remunerado y no lo traslada al lunes). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Ley 4 de 1913 (artículo 62, según el cual en los plazos de días que señalan las leyes y los actos oficiales se entienden suprimidos los feriados y los días de vacancia, salvo que la norma diga lo contrario, y el plazo de meses o años que vence en un feriado o en un día de vacancia se extiende hasta el primer día hábil). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
3. Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), artículo 118 (en los términos de días no se toman en cuenta los de vacancia judicial ni aquellos en que el juzgado permanezca cerrado). Ministerio de Relaciones Exteriores, Normograma. Ver norma
4. Consejo Superior de la Judicatura anuncia vacancia judicial del 20 de diciembre de 2025 al 10 de enero de 2026 (vacaciones colectivas de los despachos judiciales, con los despachos que siguen atendiendo). Rama Judicial, 16 de diciembre de 2025. Ver anuncio
5. Código Sustantivo del Trabajo, artículo 177 (nota de legislación anterior con el texto original de 1950, que ya incluía el veinticinco de diciembre). Ministerio de Relaciones Exteriores, Normograma. Ver documento
6. Ley 2466 de 2025 (artículo 14, que modifica el artículo 179 del Código Sustantivo del Trabajo y sube por tramos el recargo por trabajo en día de descanso obligatorio). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
7. Diccionario de americanismos, entrada aguinaldo (sueldo adicional al ordinario que percibe un empleado a fin de año en virtud de un convenio laboral; marca de Colombia). Asociación de Academias de la Lengua Española. Ver entrada
8. Ley 1788 de 2016 (artículo 2, que modifica el artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo sobre la prima de servicios). Superintendencia Nacional de Salud, Normograma. Ver norma oficial
9. Audiencia general del 23 de diciembre de 2009 (Hipólito de Roma y el 25 de diciembre hacia el año 204, y la fiesta que tomó forma definida en el siglo IV en el lugar de la fiesta romana del Sol invictus). Benedicto XVI, Santa Sede. Ver documento en vatican.va
10. Carta apostólica Admirabile signum, del 1 de diciembre de 2019 (Francisco de Asís en Greccio en 1223; las figuras de los Reyes Magos se ponen cuando se acerca la Epifanía). Papa Francisco, Santa Sede. Ver documento en vatican.va
11. ¡Te contamos la historia detrás de la tradicional novena de aguinaldos! (fray Fernando de Jesús Larrea, ediciones de 1788 y 1807, la madre María Ignacia y la edición de 1910). Radio Nacional de Colombia, RTVC, 16 de diciembre de 2023. Ver artículo
12. Navidad: celebraciones en el mundo (la Navidad empieza realmente el 7 de diciembre con el día de las velitas). Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte de Bogotá, sin fecha de publicación visible. Ver página
13. El día de las velitas (las familias prenden velas de colores y faroles que convierten las calles en un espectáculo luminoso). Archivo de Bogotá, Secretaría General de la Alcaldía Mayor, diciembre de 2017. Ver nota
14. Asiste a las novenas de Navidad 2025 en las Plazas de Mercado hasta el miércoles 24 de diciembre (programación diaria de novenas en las plazas distritales del 16 al 24 de diciembre de 2025). Alcaldía Mayor de Bogotá, 10 de diciembre de 2025. Ver nota
15. Estas son las tradiciones navideñas imperdibles para los colombianos (arbolito, pesebre, novena, cena de Nochebuena y regalos del Niño Dios). Marca País Colombia, sin fecha de publicación visible. Ver artículo
16. Alumbrados Navideños de EPM, 56 años de luz, color y fantasía (EPM asumió los alumbrados de Medellín en 1967). Empresas Públicas de Medellín, 30 de noviembre de 2023. Ver nota
17. La música decembrina (26 de diciembre de 2022) y La gran época de los discos de fin de año (31 de diciembre de 2025). Señal Memoria, RTVC. Ver pieza · Ver artículo