Inmaculada Concepción

El 8 de diciembre es festivo en toda Colombia y el descanso es ese mismo día, aunque caiga en sábado o en domingo, porque la ley no lo pasa al lunes. La fiesta, sin embargo, empieza la víspera con el Día de las Velitas, que no es festivo aunque con él arranque la Navidad. Quien prende su velita la noche del 7 está celebrando, lo sepa o no, la vigilia de la Inmaculada.

¿Cuándo cae?

De los diecinueve festivos del calendario colombiano, el 8 de diciembre es uno de los seis que tienen fecha fija. El artículo 1 de la Ley 51 de 1983, la Ley Emiliani, lo incluye entre los días de descanso remunerado, pero no entre los trasladables, que son los festivos que esa ley corre al lunes siguiente cuando caen otro día de la semana. La fecha es más vieja que esa ley, porque ya figuraba en el artículo 177 del Código Sustantivo del Trabajo, en su texto original de 1950, la norma que regula las relaciones de trabajo con empleadores particulares, y en 1983 se quedó quieta mientras otros festivos empezaban a correrse al lunes.

Si te toca trabajar el 8 y tu empleador es del sector privado, el artículo 179 de ese mismo código, en la versión del artículo 14 de la Ley 2466 de 2025, lo obliga a pagarte como mínimo un recargo sobre el salario ordinario de las horas trabajadas, con un porcentaje que sube por tramos; la tabla con la fecha de cada tramo está en la página de la Ley Emiliani.

Que no se mueva también tiene su lado malo. Cuando el 8 cae en sábado o en domingo, no hay lunes de reposición, porque la norma de la Ley 51 que manda al lunes un festivo caído en domingo solo cobija a los trasladables. Ocurre casi tres de cada diez años, y en 2029 y 2030 pasa dos veces seguidas, primero en sábado y luego en domingo. Por la misma razón, el 8 solo arma puente, es decir, un fin de semana de tres días, cuando cae en lunes o en viernes. Si cae en martes, el lunes 7 es laboral, y si cae en jueves, lo es el viernes 9, de modo que quien consigue ese día libre junta cuatro días seguidos de descanso, del sábado al martes o del jueves al domingo.

El 8 y el 25 son los únicos festivos de diciembre, y entre los dos hay siempre diecisiete días, dos semanas y tres días, así que el día de la semana de la Navidad se deduce del de la Inmaculada. Cuando el 8 cae en viernes, el 25 cae en lunes y el mes trae dos puentes, como en 2023, 2028 y 2034, mientras que un 8 en lunes deja la Navidad en jueves. En la tabla de más arriba ves en qué día cae el 8 en los próximos años, y el calendario de festivos lo muestra junto con el resto del año.

Qué conmemora la Inmaculada Concepción

La Inmaculada Concepción es la creencia católica de que María fue preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción, por una gracia especial de Dios y en atención a los méritos de su Hijo, como lo resume el numeral 491 del Catecismo de la Iglesia católica. Para la Iglesia, ese pecado es una herencia de Adán que alcanza a todos los seres humanos, y lo que se celebra el 8 de diciembre es que María, desde el vientre de su madre, nunca la tuvo.

En tiempos del franciscano Juan Duns Escoto, la mayoría de los teólogos objetaba a esta idea que, si María no había tenido el pecado original, Cristo no habría salvado a todos los seres humanos. Escoto respondió que sí la salvó, solo que de antemano, protegiéndola del pecado en vez de librarla de él después, y Benedicto XVI llama a esa respuesta redención preventiva. Fue el argumento que adoptó Pío IX el 8 de diciembre de 1854, cuando proclamó el dogma en la bula Ineffabilis Deus tras pedir por carta la opinión de los obispos de todo el mundo.

El Día de las Velitas en Colombia

La noche del 7 de diciembre, víspera de la Inmaculada, las familias colombianas prenden velitas y faroles en honor a la Virgen. El Archivo de Bogotá fecha la costumbre en 1854, el año del dogma, y cuenta que se encienden al menos una docena de velitas de colores y se colocan banderas blancas y azules, los colores con que la Iglesia suele representar a la Virgen, aunque lo de las banderas se ha ido perdiendo. En Bogotá, por ejemplo, la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte describe balcones, patios, andenes, calles, parques y plazas decorados con velas y linternas de papel.

El Festival de Velas y Faroles de Quimbaya, en el Quindío, lleva esa luz hasta el día festivo, porque cada 7 y 8 de diciembre llena las calles del municipio de faroles iluminados por velas en homenaje a la Inmaculada. Fue declarado bien de interés cultural de Quimbaya en 2006 y patrimonio cultural inmaterial del Quindío en 2009, según el Ministerio TIC, que en 2023 le dedicó una estampilla de su serie de Navidad.

Por arraigada que sea, la noche de las velitas no da descanso. El 7 de diciembre no figura entre los días de descanso remunerado de la Ley 51 de 1983, así que es un día laboral como cualquier otro y solo cae en fin de semana cuando el 8 es domingo o lunes, como en 2030 y 2031. Le pasa lo mismo que a otras fechas muy celebradas que no son festivos, como el Día de la Madre o Amor y Amistad.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (artículo 1, que incluye el ocho de diciembre entre los días de descanso remunerado y no lo traslada al lunes). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Código Sustantivo del Trabajo, artículo 177 (texto original de 1950, en la nota de legislación anterior, que ya incluía el ocho de diciembre). Ministerio de Relaciones Exteriores, Normograma. Ver documento
3. Ley 2466 de 2025 (artículo 14, que modifica el artículo 179 del Código Sustantivo del Trabajo sobre el recargo por trabajar en día de descanso obligatorio y lo sube por tramos). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
4. Catecismo de la Iglesia católica (numerales 402 a 405, sobre el pecado original, y 490 a 496, sobre la Inmaculada Concepción y la virginidad de María). Santa Sede, Vatican.va. Numerales 402 a 405 · Numerales 490 a 496
5. Ineffabilis Deus (Pío IX, 8 de diciembre de 1854). Constitución apostólica, conocida como bula, que definió el dogma de la Inmaculada Concepción y recuerda la carta de 1849 a los obispos. Texto en italiano. Santa Sede, Vatican.va. Ver documento oficial
6. Audiencia general del 7 de julio de 2010 (Benedicto XVI, sobre Juan Duns Escoto, la objeción de la mayoría de los teólogos de su tiempo y la redención preventiva). Santa Sede, Vatican.va. Ver documento
7. Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María (la solemnidad se celebra nueve meses antes del 8 de septiembre, fiesta del nacimiento de María, y existía antes del dogma de 1854). Vatican News, Santa Sede. Ver página
8. In Spiritu Sancto (Pablo VI, 8 de diciembre de 1965). Documento de clausura del Concilio Vaticano II. Santa Sede, Vatican.va. Ver documento oficial
9. El día de las velitas (la costumbre desde 1854, con velitas de colores, faroles y banderas blancas y azules). Archivo de Bogotá, Secretaría General de la Alcaldía Mayor de Bogotá. Ver nota
10. Navidad: celebraciones en el mundo (en Bogotá se decoran balcones, patios, andenes, calles, parques y plazas con velas y linternas). Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte de Bogotá. Ver página
11. Estampilla en conmemoración del Festival de Velas y Faroles de Quimbaya (cada 7 y 8 de diciembre; bien de interés cultural del municipio en 2006 y patrimonio cultural inmaterial del Quindío en 2009). Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones. Ver nota