Independencia de Colombia

El 20 de julio es festivo en Colombia porque recuerda el 20 de julio de 1810, cuando los criollos de Santa Fe formaron una Junta Suprema de Gobierno y el poder empezó a salir de las manos del virrey. Decir que ese día se celebra la independencia se queda corto, porque esa Junta todavía reconocía a Fernando VII como rey y el dominio español tardó nueve años en terminar, hasta la victoria de Boyacá del 7 de agosto de 1819, que también es festivo. Entre una fecha y otra, las provincias pelearon entre sí y volvió el ejército español, que fusiló o ahorcó a varios de los dirigentes de 1810.

¿Cuándo cae?

Siempre el 20 de julio. El artículo 1 de la Ley 51 de 1983, conocida como Ley Emiliani, incluye el veinte de julio entre los días de descanso remunerado y no lo pone en la lista de fechas cuyo descanso pasa al lunes; la ley no explica por qué. Lo mismo ocurre con el 7 de agosto, el día de la Batalla de Boyacá, así que las dos fechas patrias del calendario conservan su día exacto. Si el 20 de julio cae en domingo, ese domingo es el festivo y no hay lunes festivo, como pasó en 2025 y volverá a pasar en 2031. La guía de los festivos de Colombia explica qué festivos son fijos, cuáles se trasladan y cuáles dependen de la Pascua.

Como el día de la semana cambia cada año, unas veces el festivo queda pegado al fin de semana y otras queda suelto. En 2027 el 20 de julio es martes, de modo que si trabajas de lunes a viernes y pides libre el lunes 19, juntas cuatro días seguidos de descanso, del sábado 17 al martes 20. En 2028 cae jueves, y pidiendo el viernes 21 se juntan otros cuatro, del jueves 20 al domingo 23. En 2029 cae viernes y forma puente sin pedir nada. La tabla de próximas fechas trae el día de los años siguientes, y en el calendario de festivos de 2027 están los demás festivos de ese julio.

Lo que pasó el 20 de julio de 1810

La crisis venía de España. En 1808, durante la invasión francesa de la península, Napoleón Bonaparte capturó al rey Fernando VII, y desde entonces no estaba claro a quién debían obedecer el virrey y sus funcionarios en América. Varias ciudades de la Nueva Granada se adelantaron a la capital con juntas propias, todavía fieles al rey, entre ellas Cartagena el 14 de junio, Cali el 3 de julio y El Socorro el 10 de julio de 1810, como explica Señal Memoria, el archivo de RTVC.

En Santa Fe, el estallido se preparó con tiempo. Un grupo de criollos se reunió, entre otros lugares, en el Observatorio Astronómico que dirigía Francisco José de Caldas, y allí ideó un desorden limitado y pasajero para presionar al virrey a constituir ese mismo día la Junta Suprema de Gobierno, según el Archivo de Bogotá. Escogieron el viernes 20 de julio, día de mercado. Pantaleón Santamaría y los hermanos Morales fueron a la tienda del comerciante español José González Llorente a pedirle prestado un florero para el banquete en honor de Antonio Villavicencio, y Llorente se negó con el argumento de que la pieza estaba maltratada.

La pelea atrajo a la gente de la plaza, y la protesta acabó desbordando a quienes la habían planeado. José Acevedo y Gómez arengó a la multitud desde un balcón con una advertencia que recoge la Biblioteca Nacional de Colombia en su historia del período, ¡Si dejáis perder estos momentos de efervescencia y calor, antes de doce horas seréis tratados como sediciosos! La Junta que salió de esa jornada nombró presidente al propio virrey, Antonio Amar y Borbón, apartado del cargo pocos días después.

Entre los dirigentes criollos de 1810 estaban Camilo Torres, autor del Memorial de agravios, Jorge Tadeo Lozano y el propio Caldas, y los tres terminarían fusilados o ahorcados durante la Reconquista. Antonio Nariño, que había pagado con cárcel y exilio la traducción e impresión en Santa Fe, en 1794, de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, entró después en escena y sustituyó a Lozano al frente del gobierno de Cundinamarca.

La Junta de 1810 no proclamó una república. El Archivo de Bogotá explica que el acta de ese día no era propiamente una declaración de independencia, porque se comprometía a no abdicar los derechos imprescriptibles de la soberanía del pueblo a otra persona que a la de su augusto y desgraciado Monarca don Fernando VII. Los criollos tomaban el gobierno de la capital y, al mismo tiempo, seguían reconociendo al rey preso en Francia.

1. 1808

   Crisis en España

   Napoleón invade la península ibérica y captura al rey. En América no queda claro a quién obedecer.

2. 20 jul. 1810

   El incidente del florero

   Santa Fe forma su Junta Suprema de Gobierno, que no proclama una república.

3. 1815

   Sitio de Cartagena

   El ejército español de Pablo Morillo bloquea la ciudad durante 105 días.

4. 1816-1817

   Régimen del Terror

   Cerca de un centenar de próceres son fusilados o ahorcados en Bogotá.

5. 1819

   Campaña Libertadora

   Combates de Gámeza (11 jul.) y del Pantano de Vargas (25 jul.), y victoria en el Puente de Boyacá (7 ago.).

6. 10 ago. 1819

   Toma de Santa Fe

   Tras la victoria de Boyacá, el ejército libertador entra en la capital.

Los años que siguieron se conocen como la Patria Boba, el nombre que el propio Nariño les dio en su periódico La Bagatela. Cada provincia, y casi cada ciudad, declaró su propia independencia y luego entró en guerra con las vecinas. Nariño, desde Cundinamarca, defendía un gobierno central, y Camilo Torres, presidente del Congreso de las Provincias Unidas, llegó a mandar desde Tunja contra Santa Fe un ejército al mando de un joven Simón Bolívar.

Así, divididos, los encontró el ejército de Pablo Morillo, que en 1815 sitió Cartagena durante 105 días y luego entró en Santa Fe sin resistencia. En el Régimen del Terror que impusieron Morillo y Juan Sámano entre 1816 y 1817, cerca de un centenar de próceres fueron fusilados o ahorcados en la Huerta de Jaime (hoy Plaza de los Mártires), la Plaza de San Francisco (hoy Parque Santander) y la Plaza Mayor (hoy de Bolívar), de acuerdo con el Instituto Distrital de Patrimonio Cultural.

La Campaña Libertadora de 1819 cerró el proceso. Tras los combates de Gámeza y del Pantano de Vargas, Bolívar derrotó al general Barreiro el 7 de agosto en el puente sobre el río Teatinos, la batalla que marcó el fin del dominio español en la Nueva Granada, como recuerda la Alcaldía de Bogotá. Esa victoria abrió paso a la toma de Santa Fe el 10 de agosto de 1819, nueve años después del día del florero (Museo Nacional de Colombia).

Cómo se conmemora el 20 de julio

En Bogotá, la fecha se conmemora con un desfile militar. Para el de 2026, la Alcaldía anunció que por primera vez se haría en la localidad de Ciudad Bolívar, por la avenida Ciudad de Villavicencio, con integrantes del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Policía (Alcaldía de Bogotá, 17 de julio de 2026).

La fecha también abre el año del Congreso. El artículo 138 de la Constitución dispone que el primer período de sesiones ordinarias comienza el 20 de julio y termina el 16 de diciembre, y que con el segundo, del 16 de marzo al 20 de junio, forma una sola legislatura, así que cada 20 de julio senadores y representantes empiezan una nueva.

Quien esté en Bogotá puede visitar el Museo de la Independencia - Casa del Florero, en la carrera 7 n.º 11-28. Según su sitio oficial, abre de martes a domingo y cierra los lunes, también cuando son festivos. Abrió el 20 de julio de 1960 en la casa reconstruida donde estaba la tienda de Llorente, como contó Señal Memoria en Radio Nacional de Colombia el 20 de julio de 2021.

La Ley 51 de 1983 da a todos los trabajadores, del sector público y del privado, el derecho a descansar ese día con pago, pero no ordena cerrar bancos ni comercios, así que cada entidad y cada establecimiento fija su horario de festivo, y conviene confirmarlo antes de salir a hacer una diligencia.

Preguntas frecuentes

Para planear los fines de semana largos del año, el planificador de puentes muestra cuánto dura cada uno y qué días de vacaciones conviene pedir para alargarlo. Si prefieres ver los 19 festivos mes por mes, está el calendario de festivos de Colombia.

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (su artículo 1 incluye el veinte de julio y el siete de agosto entre los días de descanso remunerado y no los traslada al lunes). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Constitución Política de 1991, artículo 138 (el primer período de sesiones ordinarias del Congreso comienza el 20 de julio). Colpensiones, Normativa. Ver norma
3. Gritos de independencia en la Nueva Granada (la captura de Fernando VII en 1808, las juntas de 1810 y su fidelidad al rey). Señal Memoria, Sistema de Medios Públicos RTVC, 19 de julio de 2025. Ver artículo
4. Historia del Florero de Llorente (el plan del Observatorio, el día de mercado, Pantaleón Santamaría y los hermanos Morales, el banquete en honor de Villavicencio, la negativa de Llorente y el acta). Archivo de Bogotá, Secretaría General de la Alcaldía Mayor. Ver artículo oficial
5. La desgraciada Patria Boba, capítulo 5 de la Historia de Colombia (Acevedo y Gómez, Torres y el Memorial de agravios, Lozano, Caldas, Nariño, la Patria Boba y la llegada de Morillo). Biblioteca Nacional de Colombia, proyectos digitales. Ver capítulo
6. Antonio Amar y Borbón (nombrado presidente de la Junta Suprema el 20 de julio de 1810 y apartado del cargo días después). Enciclopedia de la Red Cultural del Banco de la República. Ver artículo
7. Espacio bicentenario. La independencia en Bogotá, de Enrique Martínez (los próceres ejecutados en Bogotá entre 1816 y 1817 durante el Régimen del Terror). Instituto Distrital de Patrimonio Cultural, 2019. Ver publicación
8. Sitio de Cartagena de 1815 (los 105 días de bloqueo de la ciudad por el ejército de Pablo Morillo). Fundación Museo Naval del Caribe, entidad privada sin ánimo de lucro que sostiene el museo en cooperación con la Armada Nacional. Ver módulo
9. Batalla de Boyacá, 7 de agosto (Gámeza, el Pantano de Vargas y la batalla que marcó el fin del dominio español en la Nueva Granada). Alcaldía Mayor de Bogotá, 7 de agosto de 2025. Ver nota oficial
10. Hace 200 años… La Batalla de Boyacá (la batalla, decisiva para la toma de Santa Fe el 10 de agosto de 1819). Museo Nacional de Colombia, 2019. Ver nota oficial
11. Así será el recorrido del desfile del 20 de Julio en Bogotá (el desfile anunciado para 2026 en Ciudad Bolívar, las fuerzas que participan y la transmisión del Canal Institucional). Alcaldía Mayor de Bogotá, 17 de julio de 2026. Ver nota oficial
12. La casa y el florero del 20 de julio, 211 años de historia y curiosidades, de Viviana Arce Escobar, Señal Memoria (la tienda de Llorente, la apertura del museo en 1960 y la taza donada por Epifanio Garay en 1882). Radio Nacional de Colombia, RTVC, 20 de julio de 2021. Ver artículo
13. El Florero de Llorente, ensayo de Daniel Castro Benítez (la reyerta del 20 de julio de 1810 y los distintos nombres del objeto en los documentos de la época). Museo de la Independencia - Casa del Florero. Ver página oficial
14. Museo de la Independencia - Casa del Florero (dirección, carrera 7 n.º 11-28, y días de apertura, con los lunes cerrados también cuando son festivos). Sitio oficial del museo. Ver sitio oficial
15. Bicentenario de la independencia de Cundinamarca (declaración de independencia absoluta del 16 de julio de 1813, proclamada por Antonio Nariño). Archivo de Bogotá, Secretaría General de la Alcaldía Mayor, diciembre de 2018. Ver nota oficial
16. PES Fiestas de Independencia (el Acta de Independencia absoluta de Cartagena, firmada el 11 de noviembre de 1811). Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena. Ver página oficial
17. Ley 2466 de 2025, artículo 14 (modifica el artículo 179 del Código Sustantivo del Trabajo, que regula el recargo por trabajo en días de fiesta). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial