Inmaculada Concepción

El 8 de diciembre tiene en Colombia dos vidas paralelas que se yuxtaponen sin conflicto. En la primera, es la fiesta de la Inmaculada Concepción de María, un dogma proclamado en el siglo XIX y una de las devociones marianas más arraigadas del mundo católico. En la segunda (y en la práctica cotidiana, la más visible) es el «Día de las Velitas»: la noche en que millones de colombianos encienden velas y faroles en las ventanas, balcones y puertas de sus casas, inaugurando el mes de diciembre con una tradición que muchos reconocen como propia antes de saber que está ligada a una fecha del calendario litúrgico. Las dos vidas del 8 de diciembre coexisten con una naturalidad que a veces sorprende: quien enciende su velita el 7 de diciembre no siempre sabe que está abriendo la vigilia de la Inmaculada.

¿Cuándo cae?

De los diecinueve festivos del calendario colombiano, el 8 de diciembre es uno de los ocho con fecha fija: la Ley Emiliani no lo desplaza, y el 8 es el 8, caiga en martes o en sábado. Eso también significa que no genera puente automático; si cae en miércoles, el jueves es laboral; si cae en jueves, el viernes también lo es. Solo hay fin de semana largo si, por azar del año, el 8 cae en viernes o en lunes. Revisar el año concreto en el calendario de festivos es la forma más rápida de saberlo. La fecha fija tiene sentido porque la Inmaculada Concepción es exactamente nueve meses antes del 8 de septiembre, fiesta del Nacimiento de María: la aritmética litúrgica que conecta las dos fechas perdería su lógica si una de ellas se moviera.

Qué conmemora la Inmaculada Concepción

La Inmaculada Concepción es el dogma que define que María fue concebida sin pecado original, es decir, que desde el primer momento de su existencia quedó libre del estado de alejamiento de Dios que la teología cristiana atribuye a toda la humanidad como consecuencia de la caída de Adán. Es importante no confundir este dogma con la virginidad de María (que es una doctrina distinta) ni con la Natividad de Jesús: la Inmaculada Concepción habla del momento en que María fue concebida en el vientre de su madre, Ana, no de la concepción de Jesús.

El debate teológico sobre si María había sido preservada del pecado original duró siglos y dividió a las grandes órdenes religiosas: los dominicos, siguiendo a Tomás de Aquino, argumentaban que María también había sido redimida del pecado original aunque de forma preventiva; los franciscanos, a partir de Duns Scoto en el siglo XIII, defendían la preservación completa. La fiesta del 8 de diciembre existía desde la Edad Media, primero en Oriente y luego en Occidente, pero sin definición dogmática que la respaldara.

El papa Pío IX proclamó el dogma el 8 de diciembre de 1854 mediante la bula Ineffabilis Deus. Fue el primer dogma mariano proclamado mediante la prerrogativa papal sin la convocatoria de un concilio ecuménico, lo que anticipó la definición de la infalibilidad papal que el Concilio Vaticano I formalizaría dieciséis años después, en 1870. Cuatro años después de la proclamación del dogma, en 1858, Bernadette Soubirous reportó en Lourdes apariciones de la Virgen que se identificaba como «la Inmaculada Concepción», un detalle que en los círculos católicos se interpretó como confirmación del dogma recién definido.

El Día de las Velitas en Colombia

La noche del 7 de diciembre, víspera de la Inmaculada, es en Colombia el Día de las Velitas. Millones de velas encendidas en ventanas, andenes, parques y balcones, desde el Caribe hasta los Andes, durante varias horas: en Bogotá, barrios enteros se iluminan con la misma tradición; en ciudades como Medellín, el Día de las Velitas coincide con el encendido de los alumbrados navideños, las instalaciones de luces que cubren parques y avenidas y que en el Medellín del siglo XXI se han convertido en una de las atracciones navideñas más concurridas del país.

La costumbre tiene raíces en la práctica católica universal de encender velas en vísperas de una fiesta mayor, llegada con la evangelización colonial y arraigada en Colombia hasta hacerse popular mucho más allá de la observancia religiosa. Hoy el 7 de diciembre es el punto en que el mes de diciembre «comienza de verdad» para la mayoría de los colombianos: después de las velitas vienen las novenas de aguinaldos, los tamales y buñuelos, los villancicos y el conteo hacia la Nochebuena. La Inmaculada no es el fin de algo sino la señal de que diciembre ya empezó.

En Quibdó, la Inmaculada Concepción es la patrona de la ciudad, una advocación que llegó con los misioneros franciscanos que evangelizaron el Chocó en los siglos XVII y XVIII y que los franciscanos defendían con particular fervor (fue su orden la que impulsó durante siglos la definición del dogma frente a los dominicos). Hoy, el 8 de diciembre en Quibdó es fiesta religiosa y celebración comunitaria de la identidad afrochocoana al mismo tiempo: desde temprano, la chirimía chocoana, el conjunto de vientos, tambores y platillos que es la música festiva del departamento, suena en calles y plazas, y las procesiones combinan la devoción mariana con expresiones culturales que la comunidad afrodescendiente ha cultivado y transformado durante generaciones. Es una de las pocas celebraciones del país donde el dogma de 1854 y una tradición afrodescendiente de siglos comparten el mismo desfile.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (festivos; el 8 de diciembre figura como «Inmaculada Concepción»). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Bula Ineffabilis Deus (Pío IX, 8 de diciembre de 1854). Texto pontificio que definió el dogma de la Inmaculada Concepción. Santa Sede, Vatican.va.
3. Clausura del Concilio Vaticano II (Pablo VI, 8 de diciembre de 1965). Discurso y actas de clausura del concilio. Santa Sede, Vatican.va.