Jueves Santo

El Jueves Santo es el primero de los dos festivos de Semana Santa en Colombia y el que abre lo que el calendario litúrgico llama el Triduo Pascual: los tres días que culminan en la Resurrección. A diferencia de la mayoría de los festivos colombianos, no tiene una fecha fija en el calendario civil: cae siempre el jueves de la semana que el ciclo litúrgico designa como Semana Santa, que puede ser cualquier semana entre marzo y abril según el año. Esa variabilidad hace que la Semana Santa colombiana —y con ella el período de vacaciones más largo del primer semestre— sea una de las pocas pausas del calendario cuya fecha cambia de un año a otro.

¿Cuándo cae el Jueves Santo?

Su condición de festivo móvil hace que la fecha cambie cada año, porque depende de la fecha del Domingo de Resurrección, que a su vez depende de un cálculo astronómico y litúrgico que puede dar resultados entre el 22 de marzo y el 25 de abril. El Jueves Santo cae siempre tres días antes del Domingo de Resurrección. Si el Domingo de Resurrección es el 20 de abril, el Jueves Santo es el 17 de abril; si es el 5 de abril, el Jueves Santo es el 2 de abril.

No es un festivo trasladable: la Ley Emiliani no lo mueve al lunes siguiente porque su conmemoración está atada a una fecha litúrgica específica dentro del ciclo de Semana Santa. El descanso es ese jueves y no otro, igual que el Viernes Santo es ese viernes y no el más cercano. Cómo se calcula exactamente la fecha de Semana Santa cada año —y por qué puede variar tanto de un año a otro— está explicado en la guía de festivos de Colombia.

Qué conmemora el Jueves Santo

El Jueves Santo articula tres momentos litúrgicos a lo largo del día, cada uno con peso distinto en la vida de la Iglesia y en el imaginario de los colombianos.

La mañana suele pertenecer a la Misa Crismal, que no se celebra en la parroquia del barrio sino en la catedral de cada diócesis: el obispo convoca a todos los sacerdotes de la región para consagrar los óleos sagrados (el crisma, el óleo de catecúmenos y el óleo de los enfermos) que se usarán durante el año en los bautismos, confirmaciones, unciones y ordenaciones de toda la diócesis. Es el acto más institucional del Jueves Santo: la Iglesia local se reúne en pleno, los sacerdotes renuevan sus compromisos y los óleos quedan listos para distribuir a cada parroquia. La mayoría de los colombianos no la conocen por nombre, pero sus efectos llegan a cada sacramento del año.

La tarde le corresponde a la Misa de la Cena del Señor, la celebración central del día. En la tradición cristiana, el Nuevo Testamento narra que esa noche, la anterior a la crucifixión, Jesús compartió una última cena con sus doce discípulos: partió el pan y compartió el vino declarándolos su cuerpo y su sangre, el gesto que la Iglesia católica llama la institución de la Eucaristía. Ese mismo relato cuenta que Jesús lavó los pies a sus discípulos (tarea reservada a los sirvientes) como gesto explícito de servicio; hoy, en muchas misas del Jueves Santo, el párroco o el obispo repite ese gesto con algunos fieles. La misa cierra con una procesión solemne del Santísimo a un altar especial.

Ese altar es el tercer momento del día: el Monumento o altar de reposición. El Santísimo Sacramento queda expuesto toda la noche en una iglesia decorada con flores, velas y paños elaborados, y los fieles practican lo que en Colombia se conoce como “la visita a los monumentos”: recorren de parroquia en parroquia durante la noche del Jueves Santo para adorar ante el Santísimo expuesto. En ciudades grandes es costumbre visitar al menos tres iglesias esa noche; en municipios más pequeños, el recorrido se convierte en el evento comunitario del año.

Colombia es uno de los pocos países de América Latina con Jueves Santo y Viernes Santo como festivos oficiales; la mayoría de los vecinos de la región solo reconocen el Viernes Santo. El doble festivo es herencia de la influencia de la Iglesia en la legislación colombiana del siglo XX y fue consolidado por la Ley 51 de 1983, que fijó el canon de diecinueve festivos vigentes hoy.

Para quien no practica la fe católica, el Jueves Santo abre cuatro días continuos de descanso (junto al Viernes Santo, el sábado y el domingo de Resurrección) en los que medio país se mueve de ciudad o se va para tierra caliente. El carácter de festivo civil reconoce la raíz cultural del día sin imponer su contenido a nadie: la ley da el descanso; qué hace cada quien con él es asunto propio.

Cómo se vive la Semana Santa en Colombia

La Semana Santa colombiana tiene dos versiones que coexisten: la religiosa, con procesiones, viacrucis y misas solemnes en las principales ciudades, y la secular, con los viajes, las playas y los festivales que llenan las carreteras desde el miércoles por la tarde. Las dos son igualmente reales y ninguna cancela a la otra.

En Popayán, la Semana Santa es Patrimonio Cultural de la Humanidad según la UNESCO desde 2009: las procesiones nocturnas del Jueves y Viernes Santo recorren el centro histórico de la ciudad con pasos (imágenes religiosas talladas y policromadas) que llevan en algunos casos más de tres siglos de historia. El silencio que se impone en las calles durante el paso de las imágenes, la luz de los cirios reflejada en las fachadas coloniales blancas, y la música de marchas fúnebres en vivo crean un ambiente que no tiene equivalente en otra festividad colombiana.

Mompox guarda una versión distinta. Declarada Patrimonio Cultural de la Nación por el Ministerio de Cultura, la Semana Santa momposina lleva siglos moldeada por el río y el aislamiento: las procesiones recorren las calles coloniales a la luz de los cirios que portan los alumbradores (vecinos que caminan horas con vela en mano como forma de devoción), mientras las cofradías centenarias cargan las imágenes al ritmo de música sacra. El Gran Río de la Magdalena, que rodea la isla donde se asienta la ciudad, amplifica esa sensación de mundo aparte en el que la Semana Santa sigue siendo el evento del año.

Las playas del Caribe y el Pacífico reciben durante Semana Santa algunos de sus días de mayor afluencia, en una versión completamente secular del mismo período de descanso.

La gastronomía de Semana Santa también tiene sus propias reglas en Colombia. La tradición de no comer carne roja en vigilia impulsa una cocina específica: el viudo de pescado en los municipios ribereños, el sancocho de bagre en el Valle del Cauca y la costa Caribe, la mazamorra con panela como postre austero, y las torrijas (rebanadas de pan remojadas en leche y fritas con huevo) que siguen siendo el dulce de Semana Santa en varias regiones del país. Es una gastronomía de mercado y de cocina de casa, no de recetario.

El Jueves Santo, en particular, es el día en que muchos colombianos se desplazan: los aeropuertos y las terminales de buses muestran su primera saturación de la semana en las horas de la tarde. Quien viaja en Semana Santa sabe que el Jueves Santo es el momento de salir temprano o resignarse a la congestión.

En materia práctica, el Jueves Santo funciona como cualquier festivo: bancos, notarías, registros civiles y entidades del Estado cierran; el comercio y los restaurantes dependen de cada establecimiento y, en destinos turísticos, la mayoría opta por abrir. Los empleados tienen derecho al recargo de festivo o al día compensatorio según su contrato. Para el itinerario completo de puentes del año, la guía de puentes festivos tiene el consolidado.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (festivos; el Jueves Santo figura como festivo móvil). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Semana Santa de Popayán (inscripción UNESCO 2009, Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial). UNESCO, Patrimonio Cultural Inmaterial. Ver ficha UNESCO
3. Semana Santa de Mompox (declaratoria de Patrimonio Cultural de la Nación). Ministerio de Cultura de Colombia — URL de resolución pendiente de verificación directa.