Año Nuevo

El 1 de enero es el único festivo del calendario colombiano que no necesita explicación: todo el mundo sabe cuándo cae, nadie tiene que buscar si se traslada, y el descanso llega con una certeza que los demás festivos del año a veces no dan. Es el primero de los diecinueve días festivos reconocidos por la Ley 51 de 1983, y el único que tiene algo en común con los otros dieciocho sin pertenecer del todo a ninguno de sus grupos: no es religioso como la mayoría, no conmemora una batalla ni una declaración de independencia, y no celebra a ningún santo del santoral. Lo que celebra es, simplemente, que el calendario empezó de nuevo.

¿Cuándo cae el Año Nuevo?

Siempre el 1 de enero, sin excepción. A diferencia de la mayoría de los festivos colombianos, el Año Nuevo no entra en la lógica de la Ley Emiliani: no se traslada al lunes siguiente si cae en martes o jueves. El 1 de enero es fijo en el calendario como el Día del Trabajo, la Independencia del 20 de julio, la Navidad o la Inmaculada Concepción: descansas ese día y punto, caiga en el día de la semana que caiga. Si el 1 de enero es miércoles, el miércoles es tu festivo. Si es viernes, el fin de semana se alarga naturalmente; si es lunes, se arma un puente de casualidad, no por ley.

Por qué el año empieza el 1 de enero

La respuesta corta es: por Roma, por el papa Gregorio XIII y por varios siglos de disputa sobre cuándo exactamente comienza el año. La larga vale más.

El calendario romano original no empezaba el 1 de enero. Empezaba en marzo: de ahí vienen los nombres de los meses que Colombia usa sin pensarlo, porque Septiembre, Octubre, Noviembre y Diciembre significan en latín el séptimo, octavo, noveno y décimo mes, que es lo que eran antes de que el calendario se reorganizara. En el año 153 a. C., la República Romana movió el inicio del año al 1 de enero para que coincidiera con la toma de posesión de los cónsules, los magistrados que ejercían el poder ejecutivo. Desde ese momento, el 1 de enero fue también el día en que la maquinaria del Estado romano arrancaba.

Cuando el calendario juliano (el que Julio César encargó reformar en el año 46 a. C. para sincronizar el año civil con el año solar) se extendió por Europa, llevó consigo esa convención. Pero el año juliano tenía un defecto acumulativo: calculaba el año solar en 365,25 días, una aproximación que se va desfasando lentamente. Después de dieciséis siglos, la diferencia era de diez días. El papa Gregorio XIII encargó la corrección en 1582: el calendario gregoriano ajustó la fórmula de los años bisiestos y, en octubre de ese año, eliminó diez días de golpe para volver a alinear el calendario con las estaciones. El mundo católico adoptó el cambio casi de inmediato; los países protestantes tardaron décadas más; Rusia no lo adoptó hasta 1918 y Grecia hasta 1923.

España adoptó el calendario gregoriano en 1582, el mismo año de su promulgación, y lo trajo a sus colonias americanas. Colombia, entonces parte del Virreinato de la Nueva Granada, empezó a usar el gregoriano desde ese momento. El 1 de enero colombiano no es arbitrario: es la herencia directa del calendario que Roma inventó, que la Iglesia católica reformó y que España instaló en América.

Lo que hoy es un festivo civil sin contenido religioso fue, durante siglos, también la fiesta de la Circuncisión del Señor en el calendario litúrgico católico, el octavo día después de la Navidad. La Ley 51 de 1983 optó por el nombre laico «Año Nuevo»: una decisión deliberada de un Estado que comenzaba a separar los festivos civiles de su origen confesional, conservando el día libre pero quitándole el rótulo religioso. El resultado es el festivo más universal del país: descansa el creyente y descansa el que no lo es, sin que ninguno tenga que explicar por qué.

Cómo se vive en Colombia

Antes de que lleguen los muñecos y los testamentos, la noche del 31 tiene sus propios rituales en casi cualquier mesa colombiana. Las doce uvas a medianoche se comen una por una con cada campanada, cada una representando un mes del año que empieza; el deseo va implícito en el momento de masticar, no en la fruta. La ropa interior amarilla la estrena quien quiere atraer prosperidad, o del color que corresponda al deseo: verde para la salud, rojo para el amor. La maleta que se arrastra por la cuadra a las doce en punto es para que el año traiga viajes; las lentejas en el bolsillo, para que no falte la plata. Ninguno de estos rituales es exclusivo de Colombia, pero en el país se practican con una naturalidad que los hace propios: se hacen, no se explican.

Pocos días del año encuentran a Colombia descansando de forma tan parecida al resto del mundo y, a la vez, con tantos matices según la región. En Bogotá y las ciudades grandes, la noche del 31 acaba tarde y el 1 amanece tranquilo: restaurantes cerrados, tiendas en silencio, calles vacías a las diez de la mañana. En la costa Caribe, donde el Año Viejo lleva meses de preparación (los muñecos de papel y aserrín que se queman a medianoche, los testamentos que se leen en voz alta y que en San Jacinto o Mompox pueden durar más de una hora), el primero de enero es el día después de la fiesta más elaborada del año.

La quema del Año Viejo tiene la lógica de un rito de transición: el muñeco representa lo que no funcionó, lo que se quiere dejar atrás, y prenderle fuego es un cierre que se entiende solo. No es colombiana en exclusiva (variantes similares existen en Ecuador, Venezuela y varias zonas de España), pero en la Costa Caribe colombiana alcanzó una elaboración propia: los muñecos representan figuras públicas, personajes del año, caricaturas del poder o simplemente el vecino al que le va bien en la vida. El testamento que el muñeco «deja» antes de arder es a veces el texto más honesto, y el más gracioso, que circula en un pueblo durante el año. En Medellín, Cali y otras ciudades del interior también se quema el Año Viejo, aunque los muñecos suelen ser de hule espuma o cartón y el rito es más doméstico que el espectáculo callejero de la costa.

En Pasto, la misma noche del 31 ya es preámbulo del Carnaval de Negros y Blancos, que arranca formalmente el 28 de diciembre y llega a su primer gran día el 4 de enero con la llegada de la Familia Castañeda. El Año Nuevo en Pasto no interrumpe el carnaval: lo atraviesa.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (lista de festivos; Año Nuevo figura como primer festivo del calendario). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial

El Año Nuevo abre el calendario, pero los festivos de enero no terminan ahí. El 6 de enero llega el Día de los Reyes Magos, y si quieres saber cuántos días seguidos tienes para aprovechar en el año, el planificador de puentes festivos te lo muestra de un vistazo.